Барда Ви ( любителям чтения) главы романа

1 Глава

Ночь в горах наступает быстро. Стоит только Солнцу опуститься ниже уровня гор, сразу падает тьма. А если небо закрыто облаками, то видимость,  скажем так, нулевая. Хотя, само понятие "облаков на небе" в горах тоже очень относительно.

На высоте более двух тысяч метров облака рождаются прямо на уровне твоих глаз.

Всё начинается с небольшой дымки над быстрой горной рекой, но уже через четверть часа легкая дымка сгущается, постепенно превращаясь в  облако. Вскоре оно заполняет собой всё пространство между склонами, продолжая набирать  влагу, затем начинает свое движение к устью реки, чтобы по пути пролиться дождём над садами, полями и пастбищами. По этой причине устья долин рек  считаются благодатным местом для жизни людей, которые живут плодами своего труда. Когда-то долина реки была таким же прекрасным местом.

Широкую долину окаймляли отвесные скалистые горы с белыми снежными шапками на остроконечных вершинах. Художники и писатели приезжали сюда, ища вдохновение.

Подобно венам на теле великанов, с гор стекали быстрые и звонкие ручьи. Озёра чистой и прозрачной воды, расположенные высоко в горах,  переполняясь, образовывали водопады, сливающиеся с бурной рекой в самом подножии  гор.

Когда-то давно, на этих склонах среди богатых яблочных садов, жили люди простой и размеренной жизнью. Средь тех лесов водили они своих аккуратно расчесанных яков, и протягивали женщины в пёстрых нарядах огромных пушистых кроликов в руки путешественников, чтобы те остановились,  согрели свои руки от тёплого животного, сделали фотографии и купили нехитрые деревенские сувениры.

Эту долину во все века считали священной, и приезжали люди из далеких стран, чтобы посетить эти необычайно красивые места, прикоснуться к величественным храмам и ощутить близость к Богам. Не зря это место называли Долиной Царей.

Нет больше этого мира. Все изменилось, когда эти земли поглотила война.  Деревни опустели. Поля заросли кустарником. Мирные добрые люди давно покинули эти места.

По некой иронии судьбы нескончаемая война, которая прокатилась через весь континент, не смогла пересечь долину этой реки. Кто его знает, почему  так получилось. То ли сама война потеряла свой воинственный пыл, то ли  Долина Царей остановила силу зла.

Обе враждующие  стороны крепко вцепились за противоположные склоны долины, друг напротив друга, ощетинились стволами, надежно защитив себя силовым полем. И всем стало ясно, что именно здесь определится исход войны, и именно здесь должно произойти решающее сражение.

- Да, похоже здесь всё и закончится, - подумал, командир развед Сотни,  в просторечии Сотник, хмуро оглядывая, быстро темнеющие верхушки гор на соседнем склоне. - Всё, что имеет начало, имеет и конец.

Он опустил стекло шлема для лучшей визуализации местности в сумерках и недовольно поморщился. Немного подумав, Сотник поправил регулировку спектра видимости, добавив к зелёному спектру инфракрасный диапазон.

Вскоре стал накрапывать мелкий противный дождь, который постепенно перешел  в сильный.

Холодный воздух с вершин опустился вниз в долину, превращаясь в порывистый ветер. Обычная погода для этих мест. Сотник давно привык к горам.

Сквозь шелест дождя пробивался отдаленный шум водопада, который всей своей мощью обрушивался на камни  с двухсотметровой высоты, питаясь от ещё оставшихся, быстро тающих ледников.

Мокрая глина под ногами, перемешанная  с сосновыми  иголками и каменной крошкой, скользила под тяжелыми армейскими ботами, издавая характерный чавкающий звук.  Лес был наполнен запахами влажной земли и хвои.

Сотник, облачённый в тяжелый экзоскелет, пробирался по скользкому склону между  стволами вековых деревьев, чьи верхушки, подобно волчьим клыкам, намертво впивались в плоть тяжелых облаков.

Комбинезон Сотника частично был повреждён и плохо справлялся с функцией обогрева, теперь же он окончательно промок и противно прилипал к телу. Надежда на скорую сушку была крайне мала, и этот факт совсем не прибавлял ему настроения. При переходе ручья его боты опять залило, и теперь мутная жижа выдавливалась из них при ходьбе. Вздохнув, он поправил снаряжение и уверенно направился  к точке границы периметра, который занимала его Сотня.

Сбоку на визоре шлема замигал красный  индикатор сигнала вызова, исходящий из расположения его части.

- На связи. Что у вас там? - коротко бросил Сотник, продолжая разглядывать проекцию  окружающей местности на стекле своего шлема.

- У нас всё по плану, командир. У бойцов приём пищи. Киборги на профилактике и подзарядке. Тыловой обоз только что прибыл. Нарушений периметра не было, купол щита стабилен.  Я хотел напомнить, командир, ты слышишь меня? Прием?

- Да, слышу я тебя. Говори уже, Вигдир.

- Я просто хотел напомнить, командир, ставь датчики на возвышении. В зоне прямой видимости друг от друга. Это первое. А второе, ты знаешь, что заряд батарей на твоем экзоскелете падает? Он повреждён, поэтому повышен расход энергии. Ты помнишь, у тебя сломана правая тяга?

- Помню, Вигдир. Я почти закончил. Иду назад. До связи.

Экзоскелет действительно имел повреждения, и сейчас  это сильно раздражало командира Сотни. При движении поврежденное шарнирное соединение издавало неприятный скрипящий  звук. При этом мускульный усилитель правой ноги работал с перебоями, из-за чего походка экзоскелета была неуклюжей и шумной. Всё это не прибавляло хорошего настроения Сотнику.

- Хорошо, что ещё сканер местности не глючит,- пробормотал вслух Сотник. - Крутой, однако, здесь спуск. Если споткнуться, то так можно и до речки докатиться по склону.  И как потом подняться наверх?

От такой дурацкой и нехорошей мысли Сотник поморщился, затряс головой и двинулся дальше твердой походкой, внимательно следя, куда ступает его нога.

Дойдя до нужного места, Сотник сверился с коммуникатором на правой руке, и, нажав на пульсирующую метку на дисплее пальцем, подтвердил прибытие на контрольную точку. Затем он внимательно огляделся по сторонам, прикидывая, где бы удобнее расположить охранный модуль.

- В прямой видимости ему подавай, видишь ли!

Скинув  с плеча потрепанный пехотный рюкзак,  он немного неуклюже опустился на колено. Поврежденный шарнир экзоскелета опять издал неприятный скрежет, и на дисплее шлема назойливо замигало очередное уведомление о необходимости ремонта.

- Убрать напоминание, - сердито пробормотал Сотник.

Справившись с заевшим замком сумки, Сотник вытащил небольшой охранный модуль, привычным движением вогнал  его в землю  и провернул. Тот послушно активировался и замигал зеленоватым светом, передавая свой статус на базу.

- Вот так. Теперь неси службу. Больше некому,- и Сотник похлопал модуль по верхней крышке. Закинув рюкзак на плечо, он поднялсяво весь рост и осмотрелся вокруг. Дождь стал стихать и порывы ветра немного ослабли. Погода в горах быстро меняется.

Сотник поднёс руку к голове и отстегнул шлем. Всеми легкими он вдохнул сырой,  прохладный воздух, чувствуя, как похолодели ноздри, и выпустил густой пар изо рта. Закрыв глаза, он запрокинул голову, ощущая, как холодные  капли падают ему на лицо, разбиваются и стекают по небритым щекам.

Аккуратно положив шлем рядом с собой, Сотник повёл плечами, пытаясь размять уставшие мышцы. Прищурив глаза от дрожащих капель воды на ресницах, он устремил взгляд в сторону реки.

От той доброй деревни на склоне остались лишь тени развалин когда-то крепких каменных домов. Наползаюший с реки туман белесыми кольцами свивался и  медленно заполнял  остовы разрушенных хижин, скрывая на стенах заросшие мхом следы попаданий от импульсного оружия.

Выше, среди поваленных кедровых стволов, виднелась крыша чудом уцелевшего древнего храма, ниже него Сотник разглядел выкорчеванные из земли, и угрюмо торчащие из пепла обугленные стволы яблонь. Они хранили в себе память былой мирной жизни в этих местах.

Коммуникатор подал лёгкую дрожь, и Сотник очнулся от своих мыслей. Он поднёс мигающий дисплей к глазам, изучая уведомление, напоминающее, что пора возвращаться в расположение. Ресурс энергии почти закончился.

Ещё раз глубоко вздохнув, командр надел шлем и, бросив задумчивый взгляд на долину, направился через лес, в сторону бушующего водопада.

Около получаса он уверенно двигался по тропе вдоль склона, стараясь не наступать на камни, покрытые скользким мхом, чтобы не оступиться и не упасть. Скоро будет ровная тропа, осталось обойти этот огромный валун. Вдруг тревожно замигал индикатор биосканера на стекле шлема. Крупный биологический обьект находился в пяти метрах перед ним. Их сейчас разделял только огромный камень.Сотник резко вскинул разгонку и осторожно выглянул из-за валуна.

На средине дороги он разглядел  фигуру, похожую на огромного серого  кота. Это был его друг - горный барс. Сейчас на барса было жалко смотреть. Промокший,  унылый он ждал хозяина в единственном месте, где невозможно было разминуться с хозяином: на тропе перед самым лагерем. Его голова была низко опущена,  хвост изредка совершал нервные движения, выдавая грустное настроение зверя.  Вот не сиделось ему в лагере без хозяина.

- Барсик! Это ты? Ты что здесь делаешь?  А я где велел меня ждать?
Сотник быстро опустил винтовку, поднял стекло шлема и  направился к неподвижной фигуре на дороге, присев возле него, обнял за шею. Когда-то давно он подобрал полуживого котёнка горного барса. Животное было сильно искалечено взрывом. Правая задняя нога была оторвана, и правый  глаз  сильно поврежден.

Сжалившись, Сотник выходил его, по ночам согревая котенка своим телом, кормил из бутылочки. Носил его буквально на руках. Барсы трудно привыкают к людям, но здесь был иной случай. Благодарное животное оценило проявленную доброту, а армейские инженеры-умельцы смогли сделать ему очень приличный протез, вместо утраченного глаза барсу вживили камеру от биосканера. С тех пор зверь не покидал хозяина. Увидев плачевное состояние друга, Сотнику стало неловко за свой строгий тон. Командир  погладил барса по мокрой шерсти  спины и за ушами, тот тихо заворчал, показывая, что рад видеть Сотника. Барс потёрся мокрой мордой о ладонь и попытался положить лапу на плечо хозяину.

Смягчив голос, Сотник приблизил к барсу свое лицо и заглянул ему в глаза:

- Беспокоился обо мне, да? - Он потрепал его за ухо и, улыбнувшись, приобнял свободной рукой.- Пойдём-ка, брат, домой, согреемся, приготовим хороший ужин и ляжем отдыхать. Трудный был день. Пошли, показывай дорогу.

Барс ещё раз потеёся о ладонь Сотника и немного неуклюже  поднялся на лапы.  Пробежав несколько метров, Барс обернулся на хозяина, и, убедившись, что тот следует за ним, снова перешел на шаг. Разряженные батареи экзоскелета не давали возможности Сотнику быстро перемещаться.

Через пару минут они вошли в расположение лагеря первой Сотни. Жилые модули, расчитанные на пять бойцов, располагались на пологих площадках склона. Большая маскировочная сеть невидимости, растянутая на высоких шестах, надежно укрывала лагерь от разведки с воздуха.

Переступив через звукоизолирующее поле, Сотник сразу услышал десятки  голосов бойцов, разговаривающих между собой.

- Сотня, командир в расположении!- громко сказал первый встретивший его боец, и уважительно уступил дорогу ему и Барсу.

Сотник вспомнил, что нужно сказать несколько слов своим солдатам и отдать вечернее  распоряжение об отдыхе и ужине, поэтому он попытался активировать на мочке своего уха коммуникатор для общей связи со всеми бойцами, чтобы его слышали со всех точек расположения Сотни. Но своё намерение, так и не исполнил. Его экзскелет уже совсем разрядился и из последних сил скрипел ножным суставом. Отвлекшись на него, Сотник вынужден был остановиться, не дойдя десяти метров до порога своего жилого модуля. Досадно поморщившись, он огляделся вокруг.

-Командир! - Старшина Сотни спешил к нему от складского модуля. - Батареи Ваши в ноль сели! А подождите секунду, я Вам новую мигом поставлю. А то снимать весь экзоскелет  придётся. Надо же,два шага до дома не дошли! – С этими словами Старшина бегом рванул к домику командира,  продолжая при этом выражать свою мысль уже на бегу. Вскоре из палатки до Сотника донёсся звук падающих предметов, очевидно, Старшина ускорил свои поиски новой батареи и сильно размахивал руками. Ему явно хотелось услужить командиру.- Вы с Барсом даже на одну и ту же ногу хромаете! Неразлучные друзья. Дайте себе отдых уже! Я прослежу за вечерним регламентом и всё проверю, идите отдохнуть! – Старшина Сотни  знал, сколько всего выпало на долю командира за этот день, искренне хотел поддержать его.

- Спасибо, Старшинка!- устало отреагировал Сотник коротко, ожидая, пока тот  установит в экзоскелет новый элемент питания.

За последние два дня его Сотня поредела, и сегодня тоже понесла  потери после засады дронов. Сотник радовался, что сумел организовать охрану периметра, не привлекая  людей. Но сейчас многодневная усталость давала о себе знать, и он начал на ходу растегивать  крепления на экзоскелете, размышляя, что ещё он не успел сегодня сделать. Его жилой модуль стоял на небольшом возвышении, и Сотнику от входа хорошо была видна добрая половина лагеря.

К вечеру, сразу после заката, тыловой обоз с провиантом и ремонтными комплектами добрался по горной тропе до его лагеря. На этот раз всё обошлось без потерь.

Кибермулы, груженные  ящиками и мешками, заполненными запчастями, протеиновыми пайками и боеприпасами для "разгонок", стояли у склада, ожидая разгрузки.

Ожидая Старшину, Сотник продолжал свои размышления и смотрел, как бойцы разгружают контейнеры и размещают в складском блоке.

- Во! Нашел! Вроде новый!- Радостный голос Старшины и характерный звук, заменяемого блока питания, вывели Сотника из минутной задумчивости.

Вновь обретя подвижность, Сотник глубоко вздохнул и направился к своему домику. Проходя мимо спальных модулей солдат, он невольно услышал обрывки разговоров бойцов и понял, что, несмотря на трудный день,  настроение  солдат хорошее. Причиной тому была умелая организация боя их командиром. Сегодня его Сотня удачно отразила засаду дронов с минимальными потерями.

- Парни, а кто сегодня кашу делал?

- Снайпер. А что?

- А у него каша хвоей всегда пахнет. Вот зачем он хвою в еду добавляет, а?

- Не знаю, сам его спроси. Если стрепня Снайпера не нравится, то наложи себе протеина из синтезатора!

- Ладно, забудь ты про кашу, Макош. Короче, парни, если бы не Снайпер, то во время засады дронов нам бы досталось по самую верхнюю крышку!  Именно так!  Особо Вигдиру спасибо. Он прямо всё чувствовал  наперед!  Молча отодвинул меня ручищей своей и  сам вперёд в разведку пошел. Он и обнаружил  их засаду! Как же они его долбили! Страшно было смотреть! Почти в упор! А кто есть наш Вигдир? - гипотетически спросил солдат с особой значимостьюв голосе.  А он - Искусственный Разум! Киборг на батарейках!  А смотрите, как же он человечно поступил! Вот поэтому, достоин наш Вигдир всяческого человеческого уважения...

Сотник улыбнулся,  когда невольно услышал обрывок солдатской беседы. Стенки  жилых блоков не задерживали звуки голоса, но обеспечивали  невидимость от всех сканеров.

- Командир! С возвращением, - сзади послышался низкий сухой голос поврежденных голосовых симуляторов.

Прихрамывая на левую ногу, Сотника догонял мощный двухметровый киборг. Его эндоскелет  был сильно повреждён выстрелами.  Эта модель не имела кожного покрова, его тело было полностью из металла. На грудной бронепластине киборга, всего в нескольких сантиметрах от миниатюрного плазменного реактора, виднелся след от попадания крупного снаряда. Гидравлика его ноги была повреждена  взрывом в прошлом бою, как и слуховые сенсоры на одной из сторон  черепа, отвечающие за  анализ внешних звуков. Фактически киборг был глух на одно ухо. Это был его помошник  Вигдир, Искусственный Интеллект, помещенный в тело боевого киборга. Именно он обнаружил засаду дронов и спас Сотню от кинжального огня  в упор.

- Вигдир. Как обстоят дела? - Сотник приветствовал своего подчиненного кивком головы.

- Не так как хотелось бы. У Третьей Десятки не хватает людей для охраны периметра.

- Кем их можно заменить?

- Боюсь, никем. Из шестой Десятки осталось четверо бойцов.

- Так много потерь за месяц, - Сотник бросил взгляд на жилые биоблоки солдат. - Буду просить киборгов из резерва у Тристы.

- Полагаю, командир, это единственная альтернатива.  Нам бы пополнение не помешало из числа людей!

- Как киборги, на профилактике? – Сотник взглянул на своего искалеченного помощника.

- Среди киборгов потерь нет. Сотня ужинает, отдыхает, всё по плану. Старшина следит за разгрузкой обоза.  Вы совсем не отдыхаете, командир, жизненные показатели у Вас ниже нормы, ­ прихрамывая  Вигдир следовал за командиром. В присутствии подчинённых он всегда обращался к Сотнику только на “Вы”.

Отодвинув рукой эластичный занавес, закрывающий вход в модуль, Сотник зашел внутрь, поставил винтовку в ложемент зарядного устройства, с облегчением отстегнул шлем и положил его на стелаж для снаряжения. Затем  стал освобождаться от креплений экзоскелета.  Барс шмыгнул в палатку впереди него и первым делом тщательно отряхнулся, орошая всё вокруг мелкими каплями. Бросив беглый взгляд по сторонам, он сразу же по-хозяйски направился к солдатской кровати, стоящей в дальнем углу рядом с обогревателем. Это было его законное место.

Немного поворчав, он неспешно залез на кровать, осмотрелся вокруг, проверяя всё ли в биоблоке на своих местах, выразительно посморел на свою пустую миску рядом с кроватью и растянулся во всю длину матраса. Через минуту в модуль вошел Вигдир и занял свое место за тактическим столом у стенки блока. Ему не нужен был отдых, и теперь он стал настраивать выставленные командиром  охранные разведмодули, чтобы создать общую картину местности на голографической проекции.

Сотник устало опустился на походный стул и вздохнул с облегчением. Это был трудный день!   И он подошел к концу! Теперь всё, вроде, на своих местах: все нужные распоряжения подчиненным   отданы, его солдаты сыты, отдыхают в тепле, и лагерь надежно укрыло защитное поле, охранные модули взяли под контроль весь периметр боевой позиции и лагеря.

Осталось накормить Барса, и можно заняться собой. Эх, поспать бы ещё!

- О Боги,  Боги! Как же я устал!

Он обвел взглядом жилой модуль. Две узкие солдатские кровати, на одной из которых удобно расположился  барс. От обогревателя его шерсть начала парить, отчего барс выглядел немного коммично, развалившись на матрасе, весь в облаке пара.

У стены находился стол с пищевым автоматом и посудой, четыре походных стула, ложементы для зарядки разгонных винтовок. Вешалка для просушки униформы и снаряжения. Две двери, расположенные рядом, вели в душевую комнату и туалет.   Вот и всё убранство.

Жилой модуль освещался регулируемым источником света под потолком. Обстановка спартанская, но для армейской жизни очень даже роскошная.

На отдельном столе в углу жилого модуля находился тактический стол с голографическим проектором, на котором была видна долина Кулу, укрытое защитным полем расположение войск Коалиции, и боевые позиции первой Сотни.

Поставленные Сотником охранные модули давали четкую картинку местности и полную информацию об окружающей обстановке.  За столом уже сидел Вигдир и сосредоточенно изучал данные с охранных  модулей.

Сотник подумал, что неплохо  было бы и о себе позаботиться: принять душ, сменить мокрую экипировку и боты на сухой комплект, но накормить большого кота - дело было первостепенное. Наверное это привычка всех командиров: думать о себе в последнюю очередь.

Со стороны Барсовой кровати донеслись звуки, напоминающие тихое бормотание человека.

- Нужно покормить тебя, Барсюнь?  Ты голодный целый день, так уж вышло. Сейчас я тебе что-то вкусное приготовлю! Специально припас! Мясо!

При слове "мясо" Барс  мгновенно  вскинул голову и поставил уши. Теперь он не сводил с хозяина заинтересованных глаз. Мысли его легко читались: ”Я не ослышался? Мясо, говоришь?”

Сотник поднял крышку  большого продуктового контейнера, нагнулся над ним и стал громко рыться в нем, гремя упаковками,  пытаясь найти что-то на дне.

- Вот! Нашёл! - с радостным лицом сообщил он, и поднял голову над контейнером.   Из глубин ящика Сотник извлёк заветную банку внушительных размеров. - Натуральное мясо, Барсюня! Из чистой сойи! – торжественным голосом произнёс он и покрутил банку в руке.

Барс облизнулся, но с места не тронулся, это означало, что он предлагает хозяину осознать, что он Барс, так долго ждал и переживал за хозяина, сидя на мокрой дороге. Значит теперь Сотнику нужно за ним поухаживать и проявить внимание. И поэтому логично, если хозяин  сам принесет Барсу еду и посидит рядом.

Сотник освободил из крепления  на поясе армейский нож и привычным движением вскрыл банку. Барс внимательно следил за процессом , но не проронил ни звука, демонтрируя отменную выдержку и воспитание.  Для начала Барс принял независимую позу и даже отвернулся к стене, но ровно на секунду. Затем он стал молча смотреть как Сотник, с улыбающимся лицом, подходит к нему с банкой в руке и щедро вываливает в его большую миску всё её содержимое.

Из-за увечия Барс ни разу не охотился, да и не умел. Поэтому искренне считал, со слов хозяина, что это и есть настоящее мясо.Ну не мог же хозяин ошибаться? И еще, по Барсовому рассуждению, всё сейчас было хорошо и правильно именно из-за того, что он, Барс, долго ждал Сотника один в мокром неудобстве, переживал за всех, пока шел бой, и верил, что всё будет хорошо.

- Ладно, Барсюнь, кушай и отдыхай, милый мой. Ты за нас всех беспокоился, я же вижу. Но теперь все хрошо, и мы снова вместе! Пойду и себе что-нибудь приготовлю, хорошо?

С этими словами Сотник встал на ноги и стал уже размышлять, что ему сделать в первую очередь: пойти сразу в душ и переодеться в сухое или направиться  к пищевому автомату, чтобы приготовить себе нехитрый армейский ужин, но сухой голос Вигдира прервал его размышления:

- Командир, нарушение периметра с воздуха. По виду, упал гражданский флайер. Пассажир – человек в биотеле. Среднего роста. Очевидно, ранен при посадке, пока лежит неподвижно. Охранный модуль оружия при нём не обнаружил, но проверить не мешает.

Вигдир внимательно разглядывал голографическую проекцию с места события.

- И какие вероятности твоих предположений? - спросил его  Сотник озадаченно.

- Более 98% вероятностей, что это обычный гражданский субьект: волонтёр, бард, писатель, охотник за трофеями. Мы всяких таких видели.

- Да, десант так не высаживают, Вигдир. Флайер могли сбить даже с орбиты.

- В каком режиме мне принимать ответные меры? Могу киборгов послать.

- Отставить тревогу, Вигдир. Сам схожу, разберусь. Только вот батарею надо опять заменить,  Старшина в спешке поставил мне первое, что нашел в углу: простреленный в засаде, твой старый аккумулятор! - С этими словами Сотник, кряхтя, полез в контейнер с запасными батареями для экзоскелета.

- Командир, Вы третьи сутки уже не отдыхали. Предлагаю послать Старшину или я сам схожу.

- Всё в порядке, Вигдир. Старшина пусть по хозяйству разбирается, он обоз разгружает. Ты лучше неси боевое дежурство. Я сам схожу. Ты прав, там нет ничего серьёзного.

Сотник, поморщившись, с силой вогнал новый аккумулятор в посадочное гнездо. Пустой экзоскелет сразу ожил и начал стандартную диагностику. Осталось проверить оружие. Командир осмотрел свою разгонку. Зарядный блок был ещё не готов, поэтому он решил взять автомат Вигдира из соседнего ложемента.

Нахмурившись, Сотник опустил голову, изучая свои боты. Он так и не успел переодеться и высушить снаряжение.  Ничего не поделаешь, нужно выдвигаться. Для него личный комфорт был всегда на втором месте после воинского долга.

Сотник привычно втиснулся в экзоскелет и снова стал застегивать крепления. Он перевёл взгляд на Барса и невольно улыбнулся: большой кот, лежа на кровати, с аппетитом ел из огромной миски, и от этой сцены веяло чем-то давно забытым, уютным и домашним.

Сотник не хотел брать с собой друга и решил пообщаться с ним до ухода. Он всегда был уверен, что Барс понимает не только его слова, а может читать мысли хозяина и чувствовать его настроение.

- Пока я хожу, Барсюня, поразмышляй  вот о чём. Много лет назад в стране, которая начинается сразу за этими горами, жил великий мудрец. Имя его было Конфуций. Кстати, он любил и уважал котов.

И вот он говорит однажды людям: "Выберите себе дело по душе, и вам не придется работать ни одного дня в своей жизни",- продолжая застегивать крепления, Сотник поднял глаза на Барса.- Когда-нибудь война закончится, и наступят мирные времена. И мы с тобой построим дом. Я тут, Барсюнь, уже приглядел место в долине. Совсем недалеко!  А что? Посадим большой сад с яблоками, заведём козочек, яков. А в доме том, сделаем печь, а на той печи большой - тебе лежаночку мягкую сделаем. Будем с тобой жить подальше от всех, вести свое хозяйство. Мирно так, благостно, по-человечески. Что скажешь?

Словно подтверждая свои слова, Сотник утвердительно кивнул Барсу головой и защелкнул последний крепёж на запястье.

Привычным движением он пристегнул шлем и замер на несколько секунд, дожидаясь конца активации и тестирования всей системы. Затем  провёл  насройку ночных  режимов экзоскелета и сканеров. Всё было нормально.

Всё это время Барс ел и внимательно слушал о планах на жизнь, не забывая наблюдать за хозяином.  Осознав и осмыслив мысли хозяина о будущем, Барс облизнулся, поднялся и неторопливо спустился с кровати на пол, после чего потянулся, разминая лапы и спину. Окинув Сотника взглядом, словно проверяя всё ли в порядке у хозяина со снаряжением, Барс, не оглядываясь,  направился прямиком к выходу, всем своим видом показывая, что его решение сопровождать хозяина никакому обсуждению не подлежит.   Отодвинув мордой занавес, он некоторое время изучал обстановку снаружи. Убедившись, что всё в порядке, он неторопливо вышел из модуля и скрылся в темноте.

Сотник молча проследил за  действиями зверя, подбросил автомат в руке и вздохнул: 

- Барся, тебя сложно отговорить, да? Ну ладно уж, пойдём.

 

2 Глава

Погода снова изменилась, теперь чистое ночное небо густо усыпали звезды.  Круглая Луна  поднялась над горными вершинами и  заливала долину своим светом. Ветер стих.

Сотник постоял немного, привыкая к темноте. Через секунду голова Барса ткнулась ему в колено.   Нужно было отреагивать на такой жест. Сотник наклонился и  погладил друга по голове. Тот тихо заворчал в ответ.

- Пойдём, Барсюнь. Надо проверить,что там такое с неба упало, - с этими словами он направился к выходу из лагеря. Перед ними стеной стоял  ночной лес, где-то вдали слышался шум водопада.

Тяжёлые ритмичные шаги повреждённого экзоскелета разносились по лесу гулким звуком. Ничто так не выдавало местоположения в ночном  лесу, как резкий скрипящий звук металла.

- Чёрт бы побрал эти  приводы, - досадовал сквозь зубы Сотник.- Да меня аж за милю слышно! Так и за танк принять могут. Этот экзоскелет!  А заменю-ка я его на новый в ближайшее время. Хотя, именно этот меня от выстрела спас. А вдруг он счастливый? Может не менять, а просто подлатать его?

Через некоторое время на проекторе шлема возникло разорванное выстрелом туловище огромного кибер паука. Шестиногие быстрые дроны были идеальным оружием Коалиции в горах. Сегодня его Сотня чудом избежала их засады.

Сотник стал вспоминать, как Вигдир остановил бойцов Сотни и сам первый вышел на эту дорогу. Вон из тех кустов по нему неожиданно выпустили реактивную гранату, затем сразу обрушился шквал огня. Дроны били почти в упор. Хорошо, что Снайпер вовремя его прикрыл. А ведь первым мог выйти сам командир. Сотник поёжился, представив иной расклад событий. Проходя мимо этого места, он стал заново вспоминать и переживать этот день. Барс перебегал между корпусами разбитых дронов и обнюхивал их с интересом. Горная тропа пошла вверх, видимость при лунном свете была отличная, но Сотник больше доверял приборам и биосканеру, поэтому стекло не поднимал.

На голографическом интерфейсе  визора шлема светилась зелёным светом подробная карта местности, на которой пульсировала желтым пятном точка падения флайера,  синяя стрелка, корректировала маршрут и указывала  направление движения  экзоскелета.

Место падения было совсем рядом. За небольшим каменным гребнем расположилась небольшая лощина.  Сбитый флайер должен быть где-то на её окраине в кустах.

Сейчас Сотник стоял прямо над точкой его падения. Он переключился в инфракрасный спектр визуализации и тихо прилёг на гребне. Осмотревшись по сторонам и изучив противоположные склоны долины, он стал внимательно разглядывать небольшую лощину внизу.

На небольшой ровной площадке, поросшей травой и мелким кустарником, были разбросаны пластиковые контейнеры и детали машины, разлетевшиеся при падении.

Два объекта в лощине активно излучали инфракрасный спектр: один по виду напоминал контур человека, сидящего на коленях около  осатков флайера. Вторым обьектом был  двигатель, который ещё испускал остаточное тепловое излучение.

Сотник сосредоточил своё внимание  на этом шевелящемся  органическом объекте. Судя по размеру и контуру теплового пятна, это была девушка. По всей видимости она снимала с флайера то, что ещё можно было использовать: батареи и рацию.

До неё оставалось метров тридцать вниз по склону. На сколько это было возможным, Сотник изучил обстановку вокруг места падения.На стекле его шлема отразиласть хвостовая часть небольшого флайера, её хорошо было видно из заросшей кустами впадины. Наверное, высокий и упругий кустарник смягчил падение аппарата. Какие-то мелкие части флайера валялись неподалеку, вперемежку с разбитыми грузовыми контейнерами, из которых вывалился наружу весь нехитрый багаж пассажира.

Сотник некоторое время наблюдал за ней, стоя неподвижно. Девушка двигалась спокойно и уверенно. Она явно решила заночевать на месте крушения и пыталасть разбить легерь, что было совершенно логично в её ситуации. Единственно, что она не учла, это силовой купол Коалиции в зоне прямой видимости на противоположном склоне долины. Именно там сейчас была огневая позиция врага, укрытая сетями невидимости и мощным защитным полем. Совсем не лучшее место для лагеря, но что взять с этих наивных гражданских? – Хозяйственная! - Сотник опять тяжело вздохнул стал размышлять, как бы ему логичнее поступить.

А в это самое время девушка продолжала неторопливо разбиратьразбросанные вещи, аккуратно отсоединяла батареи с разбитого флайера и складывала всё собранное на пологом пространстве, пытаясь навести хоть какой-то порядок.

Сотник отметил, что фонарь она не зажигает, прекрасно ориентируясь при лунном свете. “Значит не первый раз путешествует,”- сделал он вывод.

- Понимаешь, Барс! – обратился он шепотом к напарнику, и  в его тоне было искренее возмущение. - Эти гражданские! Они, как проклятье для нас! Падают с неба и лезут куда их не просят. И что ей в тылу не сиделось-то?  Так она ещё и бельё своё развешивает на верёвочку, прямо перед Коалицией! И все это творится на моей позиции, представляешь! Полный дурдом! Пойдём, брат,разбираться!

С этими мыслями он  стал спускаться вниз, размышляя,  как бы по-деликатее обратиться к девушке и поскорее увести её отсюда без лишнего шума. Большого опыта общения с женским полом Сотник не имел, и сейчас, спускаясь вниз, подбирал нужные слова, которые намеревался сказать незадачливой путешественнице.

И тут Барс отмочил то, что Сотник от него совсем не ожидал. Обогнав хозяина на спуске, он  тихо спустился к месту крушения, изучил обстановку и стал медленно приближаться к девушке, прячась в тени кустов. Похоже он чувствовал, что она не представляет опасность. Тихо обойдя покорёженный корпус флайера, зверь впотную приблизился к девушке и остановился прямо у нее за спиной. Это означало, что тишина долго не продлится.

Мнгновенно оценив последствия  этой  Барсовой выходки, Сотник шёпотом выругался и ускорил  спуск по каменистому склону. Теперь он намеренно издавал шум, чтобы первым привлечь к себе внимание девушки.

- Помощь Вам явно не помешает, верно? – громко произнес Сотникнарочито беззаботным тоном. - Я к Вам спускаюсь с этой целью. Кстати, добрый  ручной зверь, стоящий за Вашей спиной, не опасен. Зовут его  Барсик.  Не пугайте его, пожалуйста!

Эти единственные правильные слова в данной  ситуации Сотник сказал спокойным уверенным голосом, чтобы не испугать девушку.

Она быстро оглянулась, и заметив  барса, отпрянула от неожиданности:

-Ой! - После чего снова повернулась к Сотнику, но  уже с улыбающимся лицом. - А ведь я совсем не испугалась, а должна была!

И она негромко рассмеялась. Видно было, что напряжение её спало, и она готова принять помощь. Барс молча  подошел к ногам Сотника и сел с равнодушным видом, отвернувшись. Пугать слабое существо не входило в его планы.

Сотник поднял стекло шлема, чтобы лучше рассмотреть гостью.

На вид девушке было лет шестнадцать-семнадцать. В лунном свете её довольно хорошо было видно.

Роста  она была среднего, немного худая, типичная фигура подростка. Волосы цвета меди множеством заколок закреплялись на затылке, рыжие пряди торчали в разные стороны, чем-то напоминая перья птицы. Ноги обтягивали всеразмерные штаны, состоящие из нановолокон, так называемые "вечные колготки".  Грубые старые ботинки были на несколько размеров больше, чем ей требовалось. Образ дополняла не сходящая с лица детская искренняя улыбка, выдающая присущий девушке оптимизм.

Она  поднялась на ноги, с ответным любопытством разглядывая Сотника. Её взгляд упал на небольшую эмблему подраздления горных стрелков.  На ней был изображен воющий белый волк на фоне гор - символ Северян.

- Я помню все эмблемы частей, где давала концерты. У вас я ещё не была. Надо полагать, вам повезло. Я играю на скрипке.

И Сотник снова увидел эту обезаруживающую улыбку на лицедевушки, её выразительные глаза встретились с его взглядом. Ну как можно сердиться на такую?

- И откуда ты такая?

- Если честно, то с неба, - девушка указала пальцем куда-то вверх. - Всё шло нормально, пока я не снизилась. Потом вспышка и взрыв. Стала падать. Выбрала место, где помягче приземлиться и вот, - обернувшись, она махнула рукой  в сторону разбитого флайера.

Пока она рассказывала историю своего короткого путешесвия, Сотник принял решение: быстро собрать без шума  всё её барахлишко и, не привлекая внимания, увести это “чудо” в свой лагерь, подальше от глаз Коалиции, и уже в спокойной обстановке принять решение.

- И как зовут такое чудо?

- Я Барда! Барда Ви! - полное имя, - и девушка подняла перед глазами Сотника два пальца, сложенных в форме латинской буквы “V”. - Ви - значит Виктория.  Победа!

Он непроизвольно остановил свой взгляд на тонких и изящных пальцах её руки. На узкой девичьей ладошке была одета чёрная кожанная перчатка, защищающая только ладонь. Пальцы девушки были в мелких ссадинах и перепачканы в земле.

- А меня зови просто: Сотник. Я – командир Сотни. И наша позиция на этом склоне. А прямо напротив нас - стволы Коалиции. Вон там, на склоне. Не лучшее место для лагеря, верно?

Девушка слегка расширила глаза, но легкая улыбка так и не покинула её лица. Она непроизвольно молча закивала головой, услышав слова Сотника. Было видно: она быстро сообразила, что происходит.

- Ах, вот оно как? Поняла! Теперь я представляю, что Вы думаете по поводу моего лагеря на этом месте! Полный дурдом с бельём на веревочке! Я всё поняла! Сейчас я быстро соберу свои вещи и давайте тихонько выбираться отсюда.

Слова девушки немного озадачили Сотника. Не дожидаясь его реакции, девушка принялась быстро собирать свои вещи и укладывать в контейнер. Наблюдая за ней, Сотник отметил, что Барда Ви озвучила все его мысли, и практически в тех же выражениях.

Из-за частого выброса адреналина, люди на войне теряют некоторые человеческие качества, но обостряются их инстикты. В сложных событиях Сотник часто полагался на свою интуицию, что не раз спасало ему жизнь и даже вошло в привычку. У него было достаточно опыта, чтобы отличить засланного убийцу или диверсанта от человека, оказавшегося в затруднительном положении, вроде этой девочки.

- Контейнеры твои можно навесить мне за спину, там есть кронштейны для крепежа, - предложил он свою помощь благосклонно и повернулся спиной к Барде. – Так мы быстрее покинем это место.

- Считайте, что мы его уже покидаем, сейчас только пристегну утяжки. Флайер, как видите, горел, поэтому из целых вещей набрался один средний контейнер, совсем не тяжелый. Всё, можно двигаться! Пошли?

Сотник повернулся к ней лицом. Барда действительно собралась  меньше, чем за минуту и теперь стояла, всем своим видом показывая готовность двигаться вслед за ним. В руке она держала футляр со своим инструментом, напоминающий скрипку. Заметив вопросительный взгляд Сотника, она  слегка пожала плечами и прокоментировала с легкой гримаской: - Скрипку я сама понесу.

- Как угодно, - коротко ответил Сотник тихим голосом, и стал подниматься вверх по склону. – Только не шуми.

Девушка молча кивнула, но через пару шагов дождавшись, пока шарнир экзоскелета Сотника  довольно громко не проскрежетал при движении, ответила голосом, в котором Сотник расслышал явную иронию: - Конечно, я буду двигаться  тише мыши. Маскировка звуковая! Я всё понимаю!

На эту её реплику, Сотник, ценивший в людях юмор, рассмеялся от души: - Ха –Ха! Ха! Верно! В точку! Молодца! Сам бы так сказал!

Какое-то время они поднимались молча, девушка цеплялась одной рукой за камни,  другой рукой держала свой футляр, оберегая его от случайных ударов о склон. И действительно, двигалась она очень ловко и аккуратно, ни один камень не сорвался вниз из-под её ботинок. Крутой подьём скоро закончился, и они оказались на каменном гребне, с которого Сотник наблюдал за ней совсем недавно. Дальше дорога была вполне пригодная, чтобы двигаться вдвоём.  Барда Ви догнала Сотника и пошла с ним рядом.

- А как звучит Ваше имя, Сотник?

Этот простой вопрос застал Сотника врасплох.

- А имя моё тебе зачем?

- “Каждый человек именем славен...”, - продекламировала Барда Ви слова очень древней книги.

Сотник некоторое время шёл молча, и наконец, прервал тишину: - Пам. Моё имя: Пам. Сотник Пам, - повторил он несколько раз неуверенным голосом, словно проверяя слова на звучание. - Как-то незаметно мы все потеряли свою индивидуальность и даже имена свои позабыли  на этой войне. Называем друг друга только по предназначению. А многие и себя потеряли. Люди будто сошли с ума. На войне так бывает!

Сотник и сам удивился своей многословности, обычно он был краток в беседах. Некоторое время оба шли молча, погрузившись в размышления. Слышался только ритмичный скрип шарнира и отдалённый шум водопада.

-Знаете, у меня такое убеждение, - нарушила вдруг тишину Барда, - что все предметы, которыми мы пользуемся, они все немного живые. Некоторые спасают нам жизнь, помогают, а другие, наоборот, притягивают негатив. Вы согласны? Например, вот этот экзоскелет счастливый.  Он спас Вам ногу недавно и верно служит, как может, хотя и скрипит. Совсем не громко скрипит. Значит, он хороший и позитивный для Вас. Не стоит с ним расставаться, можно просто привод поменять. Подлатать его немного и он будет и дальше с честью служить Вам!

Неожиданно Сотник осознал, что именно на этом месте, совсем недавно он размышлял как раз об этом и именно в этих самых выражениях.

С некоторым удивлением, он опять посмотрел на девушку, идущую рядом. Ему даже показалось, что она и теперь каким-то странным образом слышит его мысли и может озвучить их в следующий миг.

Странность девушки заключалась не только в чтении мыслей, находясь рядом с ней, Сотник отметил, что вся его дневная усталось  куда-то улетучилась, и настроение у него теперь ровное и спокойное.

Чтобы не впадать в явное противоречие со своей логикой, он стал убеждать себя, что в мире очень часто бывают случайные совпадения и не в его правилах  думать о подобных глупостях. Размышления об этих странностях вскоре оставили его, как, впрочем, и мысль о скором отдыхе. Нужно было обустроить и доложить Тристе о появлении  в части малолетней волонтёрши со скрипкой, которая желает  развлекать бойцов своими концертами. Затем пришла мысль об острой нужде в пополнении личным составом его Сотни. Позиции  были наполовину пустые.

- Музыка на войне очень важна, - неожиданно изрекла Бардастрогим тоном. – Она помогает бойцам в сражении. По большому счёту, всё материальное вокруг нас - в какой-то степени музыка. Всё окружающее нас - это волновые энергетические сигнатуры разных уровней плотности, понимаете? Но мы их воспринимаем, как твердую материю. Своей музыкой я формирую мысли бойцов!  Вам известно, что наши мысли – это особого рода материя, она существует, как информация. Мысли наши привлекают энергию и материю, таким образом они осуществляются.  Вы меня хорошо понимаете?

Сотник ничего не отвечал, полагая, что  говорливость  Барды может быть вызвана шоком после падения, и не прерывал её. Девушка продолжала размышления:

- Мысли человека – это материальная волновая сигнатура, но они не просто материальны,  мысли могут менять реальность! Не спорьте! Всё именно так! Понимаете, о чём я? Кстати, концерты для воинов - это моя личная инициатива. Такая у меня форма борьбы с Коалицией, понимаете? Гармоничная музыка воздействует на души бойцов. Я даже полагаю, что музыка лечит души, Вы понимаете о чём я? Ой, смотрите, Сотник! Звезда упала с неба! Хороший знак! Это же что-то значит?

- Да ничего это не значит.  Просто метеорит вошел в плотные слои атмосферы и сгорел. Вот, что это значит! Под ноги смотри, а не на небо,- проворчал Сотник, очень озадаченный словами  этой странной девушки.

- Да, она сгорела, но оставила свой след! На миг стало светлей! Это было её предназначение, и это было предрешено!

- Возможно, что всё именно так, Барда Ви, - отозвался Сотник тихим голосом. - Но мне сейчас не до музыки,  и не до звезд. А вот помощь волонтера по тыловому обеспечению нашей Сотне была бы кстати. И если  этот волонтёр поднимет бойцам боевой дух игрой на скрипке, тогда совсем иное дело. Знаешь о чём я сейчас размышляю?

- Наверняка Ваши мысли связаны с теми, кто засел на противоположном склоне. Возможно Вы ещё думаете о пополнении, - спокойный, рассудительный голос девушки, которым она опять озвучивала его мысли, сейчас показался Сотнику нереальным, как-будто из другого мира. Всё это из-за того, что Сотнику показалось, что он слышит  голос Барды Ви не ушами. Её слова просто возникали в его мозгу! И это было очень странно!

Мельком глянув на Сотника,  Барда пошла быстрее, потому что дорога  в этом месте начала сужаться. Сотник решил более не размышлять об этом странном обстоятельстве озвучивания Бардой Ви его мыслей, рассудив, что это проявление усталости организма.

Мы всегда можем легко найтио бьяснение любым необычным событиям.

Вскоре они приблизились к месту, где днём проходил бой с дронами. Барда остановилась и с любопытством стала разглядывать остатки пауков. Потрогав ногой одного из них, повернулась к Сотнику и сообщила: - А кстати, если немного повозиться, то можно с них снять водородные аккумуляторы! Хорошая штука, и в хозяйстве всегда пригодится! Например, потянут споконо  приличный домик.

- Уй, лучше не трогай их! – поморщился  Сотник. - Знаешь, бывает, что тронешь эту тварь, а он вдруг оживает! Да! И такое уже бывало! Проводочки на миг замкнутся внутри снова! И он палить сразу начнёт или взрыв устроит!  Иди лучше вперёд и не крутись на дороге.

Барда быстро отскочила от разбитого  дрона и молча пошла впереди по тропинке, изредка передергивая плечами на ходу, наверное, слова Сотника об ожившем дроне произвели на неё впечатление.

Теперь Сотник видел перед собой её спину. Манера ходьбы Барды заставила его улыбнуться:  она имела привычку при ходьбе перекатываться с пятки на носок, от чего её походка была немного подпрыгивающая и детская.

По какой-то причине Барс, обычно малообщительный,  шел теперь рядом девушкой, будто знал её ещё котенком, и Сотник снова отметил нетипичное поведение друга.

- Я принимаю Ваше предложение о волонтерской поддержке. И готова заключить контракт. Кстати, я умею обслуживать и ремонтировать разгонки, - неожиданно сообщила Барда Ви, не поворачивая головы к Сотнику.

- И как долго ты на войне была волонтёром?

- Год. С тех самых пор, как осталась одна. Но при каких обстоятельствах это произошло, я Вам рассказывать не буду, хорошо? И давайте сменим тему. Какой прекрасный вечер, я так люблю горы! Здесь очень красиво. Кстати, Ваш Барсик со всеми такой дружелюбный?

- Нет, только с тобой, это то и странно. Ну вот мы и добрались. Сейчас организуем тебе жилье, накормим.

Подойдя к расположению, Барс первый шмыгнул в одному ему известный проход под изолирующей сеткой.

Барда посторонилась, пропуская вперёд Сотника в экзоскелете.

- Следуй за мной, не отставай,  - коротко бросил ей командир и направился к своему модулю через лагерь.

В расположении Сотни было тихо и темно, но кое-где в солдатских модулях  горел тусклый свет. Командирский блок Сотника был сразу за складом. Разгрузка обоза давно закончилась, и кибермулы неподвижно стояли у станции зарядки.

Возле склада из темноты показалась фигура Старшины:

- Командир! Я Вас ждал! Разгрузка закончена, Сотня отдыхает, происшествий не было, - коротко должил он, и посмотрел на Барду. - Ого! У нас пополнение из волонтеров? Как хорошо! У Тристы уже пять человек работают. Какие распоряжения будут по волонтёрше, командир?

- А сам как думаешь?- не оборачиваясь, бросил ему Сотник. - Сперва оформить Барду Ви, как положено по документам. Затем поставить ей жилой блок, закачать в него воду и подать энергию. Не забудь поставить в её домик пищевой автомат. Что спрашиваешь, если сам порядок знаешь? Размести её блок рядом с моим. Устал я, Старшинка, сделай всё, как положено. А мне ещё Тристе докладывать о волонтёрше.

Сотник остановился, обернулся к девушке и сказал более мягким голосом:

- Барда Ви, с этого момента ты волонтёр в нашей Сотне. Состоишь на продуктовом и вещевом довольствии, поступаешь в распоряжение Страшины. Он даст тебе все инструкции, а пока ставят твой модуль, можешь подождать в моем блоке. Снимай свой контейнер, - и он повернулся к Барде Ви спиной.

- Я помогу тебе, - Старшина первый потянулся отстегивать утяжки креплений,  проявляя гостеприимство. – Это весь твой багаж? Не густо. Посиди пока у командира. Через пятнадцать минут домик соберут, и я позову тебя.

- Спасибо Вам, Старшина. Этот день был такой не простой для всех нас, и, посмотрите, как он хорошо и спокойно закончился! Значит утром нас всех ждут хорошие новости! Есть даже такая примета! – при этих её словах, Сотник и Старшина, сами того не замечая, улыбнулись. Улыбнёмся же Миру!

 

 

 

 

3 Глава

 

Утро в горах наступает за несколько минут. Сначала чёрная ночь,будто случайно, расступается над вершинам гор. Именно этот первый робкий луч окрашивает горы в голубое неяркое свечение, ускользающее, как туман. Голубая дымка медленно переходит в нежно-розовый отблеск, это всегда невыразимый цвет, даже дляглаза художника, и только потом наступает неповторимый по красоте рассвет, мир преображается.

Не проходит и трёх минут, как Солнце уже показывает свои лучи на вершинах, где всегда лежит белый снег.  Ещё две минуты, и утреннее Солнце зальёт своим светом всю долину. Славьте, люди,  жизнь и Солнце!

Сотник пробудился с первыми лучами. Жилой блок командира освещался приглушенным светом лампы, стоявшей на тумбочке рядом с его кроватью.

Открыв глаза, он потянулся и ощутил себя хорошо отдохнувшим и бодрым. Он повернул голову на подушке, улыбнулся, вспоминая свой яркий красивый сон, где он строил из свежих пахучих досок крышу дома в горах. Ему редко снились сны о мирной жизни.

Первое, что он увидел, это серые глаза Барса. Пушистый друг смирно и воспитанно сидел рядом с кроватью хозяина. Ход мыслей Барса легко читался по его глазам: “Как же я рад тебя видеть! Но раз уж ты не спишь, то давай пожрём?”

Воспитание и манеры не позволяли ему трогать хозяина лапой по лицу, громко урчать или прыгать на живот своего любимого человека, чтобы тот проснулся. Хриплым после сна голосом Сотник приветствовал друга, оценив его выдержку и терпение.

- Ты уже на службе? А я, Барс, сон видел, и ты там тоже был. Мы дом делали. Давай, брат, начнём день. Сейчас умоемся, позавтракаем плотно. Встаю, Барсик. Уже встаю. - Все ещё сонным голосом Сотник дал Барсу понять, что его просьба понята и будет исполнена: - Сейчас накормим тебя.

Сотник свесил ноги с кровати, легко поднялся и направился в душевую, на ходу обратившись к сидящему за своим столом помощнику:

- Доброе утро, Вигдир. Вижу, что ночь прошла без происшествий. Это хорошо, после завтрака займёмся делами.

Холодный душ придал Сотнику хорошего настроения. К тому же, выйдя из душевой, он с удовольствием обозрел на своей кровати комплект новой боевой экипировки, который заботливый Вигдир уже успел принести со склада. Сейчас он возился с ремонтом экзоскелета для командира.

- Я весь в обновках, Вигдир! Спасибо за заботу. А как нам быть насчёт твоего ремонта? Ты сделал заказ своей нагрудной пластины?

- Рад тебя видеть свежим и бодрым, командир. Твой биоритм выше среднего. Заказ деталей для меня придёт завтра утром с караваном, но с этим успеется. Я хотел информировать  о новой экипировке. Это новая разработка, называется “Хамелеон”. Сегодня всю нашу Сотню в неё переоденем, - по непонятным причинам Вигдир всегда на людях обращался к командиру только на “Вы”, а один на один всегда был на ”Ты”. Машины тоже имеют свою необьяснимую индивидуальность в отношениях с людьми.

Сотник в приподнятом настроении принялся одевать новую экипировку и подгонять её под свои параметры. Удовлетворённо оглядев себя в новой форме, и ещё раз проверив регулировки жизнеобеспечения, Сотник бережно взял с тумбочки планку с боевыми орденами и аккуратно прикрепил её на положенное по уставу место на груди.

- Ну что, мой добрый кот, - кивнул он Барсу, - пора приступать к завтраку! - он привычно нагнулся над продуктовым контейнером, ища нужную банку.

- Солдатская каша с мясом! Рекомендована для кормления больших котов.