Охота за мамонтами

В российском заполярье вспыхнул новый вид золотой лихорадки

Из-за жёсткого контроля за оборотом слоновой кости, возник особый спрос на бивни мамонта. В обычной почве кости и бивни мамонта разложились бы за несколько десятилетий, а в вечной мерзлоте сохраняются тысячелетиями. Так в российском Заполярье возникли нелегальные лагеря охотников за мамонтами, а в глухих деревнях появились долларовые миллионеры.

Журналисту «Радио Свобода» Эймосу Чапплу удалось побывать в одном из таких лагерей.

Оборот слоновой кости тщательно контролируется, поэтому особым спросом сейчас пользуются бивни мамонта – в первую очередь, для экспорта в Китай. Новый вид золотой лихорадки вернул к жизни одну из самых древних профессий – охотников за мамонтами. В удаленных нищих деревнях России вдруг появились долларовые миллионеры.

Искатели мамонтовых бивней позволили журналисту “Радио Свобода” Эймосу Чапплу побывать в одном из своих лагерей при условии, что он не будет раскрывать их имена и местонахождение. Причины очевидны: методы добычи нелегальны, а сами искатели то скрываются от полицейских патрулей, то пребывают в алкогольном угаре.

Часть I
Метод

Активные поиски бивней мамонтов начались несколько лет назад, когда пошли слухи о том, что некие агенты готовы платить за них фантастические суммы.

В пяти часах на лодке от ближайшего населенного пункта рыбаки заметили торчащие из земли гигантские кости.

Мамонтовые тундростепи

Это территория вечной мерзлоты , поэтому скелеты мамонтов находятся в идеальной сохранности.

Легко доступные кости быстро кончились, и для добычи сибирского «белого золота» разработали новые методы.

Раньше охотники за мамонтами пользовались лишь заостренными палками, чтобы протыкать почву.
Теперь они предпочитают водяные насосы.

Из-за работы этих мощных пожарных насосов долина заполняется дымом.

Мощная струя речной воды размывает почву. В этом месте она не очень плотная – вероятно, в древности здесь были болота, в которых тонули доисторические животные.

С помощью мощной струи можно даже пробурить подземные туннели глубиной более 60 метров.

Одни делают в вечной мерзлоте огромные пещеры.

Другие вымывают целые холмы…

…надеясь на богатую добычу.

По сути, вечная мерзлота – это подземный грязевой айсберг размером с Якутию.

В теплой почве кости разложились бы за десять лет. Однако в вечной мерзлоте бивни и кости вроде этой сохраняются тысячелетиями.

Часть II
Деньги

Этот 65-киллограмовый бивень только что извлекли из вечной мерзлоты. Впоследствии его продали за 34 тыс. долларов. Два человека, которые нашли этот бивень, в течение недели отыскали еще три, один из которых весил 72 кг.

Искатели радуются в предвкушении прибыли. Они отказались называть точную сумму, но вероятнее всего, они заработали около 100 тыс долл. за 8 дней.

В их родном городе средняя зарплата не превышает 500 долл в месяц, однако за бивни неуловимые агенты платят огромные суммы наличными. Этот заброшенный дом сгорел в тот день, когда мы отправились в экспедицию.

В Китае бивни мамонта стали статусным товаром, иллюстрирующим эффект Веблена: чем выше цена товара, тем выше на него спрос. Образцы резьбы по кости мамонта, как эти бивни на витрине в Гонконге, регулярно продаются более чем за 1 млн долл. Фото: Alex Hofford (epa)

Некоторым счастливчикам удается неплохо заработать не только на мамонтах. Череп, подпирающий перекладину для чайника, принадлежит вымершему шерстистому носорогу.

Еще один череп носорога, увидевший дневной свет впервые за 11 тыс лет. Человек, обнаруживший его, говорит: “Если нашел череп, рог обычно недалеко, в 15-20 метрах”.

Рог шерстистого носорога, скорее всего, отправится во Вьетнам, где его сотрут в порошок, якобы обладающий целебными свойствами. Этот рог весом 2,4 кг был продан за 14 тыс долл.

По ощущению этот рог похож на кусок сырого дерева, пахнущий псиной. Во Вьетнаме считается, что порошок из рога носорога излечивает рак. Когда этот рог попадет во Вьетнам, он будет стоить больше, чем если бы он был из чистого золота.

Однако для большинства искателей лето, проведенное в липкой грязи, обернется убытками.

Несмотря на грохот дизельных насосов (одна бригада тратит до 5 тонн топлива за три недели), большинство искателей не найдут ничего, кроме таких “бесполезных” костей. Палеонтолог Валерий Плотников, который знает об этом лагере искателей, говорит, что “только 20-30% [искателей] находят что-то существенное, чтобы получить прибыли. Это очень печально… Многие из них берут кредиты в банке, чтобы поехать в такие экспедиции”.

Чтобы сэкономить, этот молодой искатель сделал насос из двигателя снегохода «Буран».

Еще один двигатель от «Бурана», переделанный в водяной насос. Осенью начнутся метели, и его снова поставят на снегоход.

ЧАСТЬ III
Жизнь

Большинство мужчин проводят вдали от дома и семьи все лето.

В темных палатках мужчины играют в карты или смотрят на телефоне видео из социальных сетей вперемешку с порно.

Искатель написал письмо жене, чтобы передать с человеком, возвращающимся домой.

Написал на первом попавшемся клочке бумаги – в данном случае, на туалетной.

Оленина – праздничное блюдо. Чаще всего здесь едят тушенку и лапшу. Два человека говорили, что съели собаку, “когда надо было. По вкусу – как ветчина”.

От комаров спасенья нет. Лишь в прохладное утро от них можно передохнуть пару часов.

В теплые дни люди выглядят так, будто занимаются пчеловодством, а не поиском бивней.

Ситуация усугубляется с появлением алкоголя. Эти искатели ездили в город за провизией. На полпути обратно они уже пьяны сверх меры. Вскоре после того, как была сделана эта фотография, веселье закончилось.

Около того места, где в прошлом году утонули два искателя, эти двое на полной скорости врезались в берег. Когда в 3 утра подоспела помощь (солнце здесь не заходит круглое лето), они спали в полузатопленной лодке.

Обоих искусали москиты. Один никак не мог найти зажигалку, чтобы закурить.

На следующий день пьянство продолжается с тем же рвением. Веселая хмельная болтовня быстро заканчивается, атмосфера становится угрожающей. Один из искателей хватает металлический прут, бьет им по дровам, затем поворачивается ко мне, и через мгновение со свистом машет им над моей головой. Я пячусь назад, а он опускается на лавку, спрашивая: “Где моя собака?”.

Часть IV
Вред

Изрытая земля – наглядный результат работы искателей, однако последствия для водной системы Якутии еще более разрушительны.

Потоки грязной воды стекают в реки, когда-то богатые рыбой. Искатели говорят, что уже несколько лет не берут с собой удочки.

Приходит сообщение, что приближается «зеленый патруль» – лодка с инспекторами природоохраны и полицейскими. В одно мгновение вся долина замирает, мужчины прячутся в кустах. Этот сторожевой стоит на возвышении и передает по рации, что неопознанная лодка проходит участок, на котором идут работы.

Штраф за незаконный промысел бивней мамонта – всего 45 долл. Но если искателя поймают три раза, предусмотрено и более серьезное наказание.

Разрушение рек

Смесь грязи и воды стекает обратно в реку, резко повышая уровень ила.

Один из искателей говорил мне: “Я знаю, что это плохо, но что я могу поделать? Работы нет, семья большая”.

С каждым годом растет число искателей в Якутии, которая по площади в восемь раз больше Германии. Только на этом 120-километровом участке одной из рек находятся три лагеря искателей. И чем больше в соседних городках будут говорить о возможности внезапно разбогатеть, тем быстрее будет расти этот бизнес.

Эймос Чаппл